Empattement
Distance entre les roues avant et arrière
Définition
L'empattement est la distance mesurée entre le centre de la roue avant et le centre de la roue arrière d'un même côté du véhicule. Exprimé en millimètres, il constitue l'une des cotes dimensionnelles fondamentales qui définissent l'architecture et le comportement dynamique d'un véhicule automobile.
Un empattement long favorise la stabilité à haute vitesse, le confort de suspension (meilleur filtrage des irrégularités) et l'espace intérieur pour les passagers arrière. C'est pourquoi les berlines de luxe et les limousines affichent des empattements généreux, souvent supérieurs à 2 900 mm. À l'inverse, un empattement court améliore l'agilité, réduit le rayon de braquage et facilite les manœuvres en ville, ce qui explique les empattements plus compacts des citadines (environ 2 400 à 2 550 mm).
L'empattement influence directement la répartition des masses entre les essieux avant et arrière, un paramètre clé pour le comportement routier. Les véhicules électriques, dont la batterie est installée dans le plancher entre les essieux, tirent parti d'un empattement long pour maximiser la capacité de la batterie tout en abaissant le centre de gravité.
Pour l'acheteur d'un véhicule d'occasion, l'empattement est un indicateur fiable de l'espace aux jambes à l'arrière et du confort général du véhicule. Il permet de comparer objectivement des modèles concurrents au-delà des impressions subjectives.
Principe de fonctionnement
L'empattement est défini dès la conception de la plateforme. Sur une plateforme modulaire, il peut être ajusté en allongeant ou raccourcissant la section centrale du plancher, permettant de décliner plusieurs modèles sur une base commune.
Un empattement long réduit le moment d'inertie en lacet et améliore la stabilité directionnelle. Un empattement court favorise la vivacité en changement de direction. Le rayon de braquage augmente proportionnellement à l'empattement.
Sur les véhicules électriques, l'empattement est souvent maximisé car la batterie plate est logée entre les deux essieux dans le plancher, libérant l'espace habitable et abaissant le centre de gravité.