Moteur rotatif
Moteur à combustion
Définition
Le moteur rotatif, également appelé moteur Wankel du nom de son inventeur Felix Wankel, est un moteur à combustion interne dont le fonctionnement repose sur un rotor de forme triangulaire (triangle de Reuleaux) qui tourne de manière excentrique dans une chambre de combustion épitrochoïdale, remplaçant les pistons des moteurs conventionnels.
Popularisé par le constructeur japonais Mazda depuis les années 1960, le moteur rotatif se distingue par sa compacité exceptionnelle, sa légèreté, son fonctionnement très doux et sa capacité à atteindre des régimes élevés. La Mazda RX-7 et la RX-8 sont les modèles les plus emblématiques équipés de cette technologie, et Mazda a récemment réintroduit le moteur rotatif comme prolongateur d'autonomie sur son SUV électrique MX-30 R-EV.
Malgré ses qualités dynamiques, le moteur rotatif présente des limitations : une consommation de carburant supérieure, une combustion moins efficace en termes d'émissions polluantes, une usure des segments d'apex (joints d'étanchéité du rotor) et une consommation d'huile structurelle qui impose un complément régulier.
Sur le marché de l'occasion, les véhicules à moteur rotatif attirent une communauté de passionnés. Les points de vigilance portent sur la compression du moteur (test de compression rotatif spécifique), l'état des segments d'apex et l'historique d'entretien rigoureux que ce type de mécanique exige.
Principe de fonctionnement
Le rotor triangulaire tourne de manière excentrique à l'intérieur d'une chambre en forme d'épitrochoïde. Lors de sa rotation, les trois faces du rotor délimitent successivement trois chambres de volume variable qui réalisent simultanément les quatre temps du cycle thermique : admission, compression, combustion-détente et échappement.
Chaque face du rotor effectue un cycle complet par tour de rotor, ce qui signifie qu'un moteur birotor produit trois combustions par tour de rotor (six par tour de l'arbre de sortie, le rotor tournant à un tiers de la vitesse de l'arbre excentrique). Cette fréquence élevée de combustion explique la douceur de fonctionnement caractéristique du moteur rotatif.
L'étanchéité entre les différentes chambres est assurée par des segments d'apex situés aux trois sommets du rotor et des segments latéraux sur ses faces. L'usure de ces segments constitue le principal facteur de vieillissement du moteur et nécessite un suivi attentif.