Le moteur thermique est le type de moteur le plus répandu à l’heure actuelle. Il est construit le principe des 4 temps nécessaires à la mise en route de la voiture par le mouvement des roues.

Le moteur à explosion admet le mélange air/carburant (admission), le compresse (compression), procède à l’explosion (combustion) puis rejette les gaz vers l’extérieur du moteur, une fois utilisés (échappement). Les gaz d’échappement peuvent toutefois être réutilisés pour être réinjectés dans le moteur, via la vanne EGR.