Piston

Le piston est une pièce cylindrique mobile qui coulisse à l'intérieur de chaque cylindre du moteur à combustion interne. Il constitue l'un des éléments fondamentaux du groupe motopropulseur, transformant l'énergie de la combustion des gaz en mouvement mécanique transmis au vilebrequin via la bielle.

Fabriqué en alliage d'aluminium pour sa légèreté et sa conductivité thermique, le piston est soumis à des contraintes extrêmes : températures dépassant 300°C en tête de piston, pressions de plusieurs dizaines de bars et vitesses de déplacement pouvant atteindre 25 m/s. Sa conception fait l'objet d'un travail d'ingénierie très poussé.

Sur un véhicule d'occasion, l'état des pistons et de leurs segments se manifeste par la consommation d'huile et la couleur des fumées à l'échappement. Une fumée bleutée au démarrage ou à l'accélération peut signaler une usure des segments, entraînant une remise en état coûteuse du moteur.

Le piston effectue un mouvement alternatif dans le cylindre selon le cycle à quatre temps. Durant l'admission, il descend et aspire le mélange air-carburant. Lors de la compression, il remonte et compresse ce mélange. L'explosion propulse le piston vers le bas, générant le couple moteur. Enfin, à l'échappement, il remonte pour évacuer les gaz brûlés.

L'étanchéité entre le piston et la paroi du cylindre est assurée par des segments métalliques logés dans des gorges. Le segment de feu résiste à la pression des gaz, le segment d'étanchéité complète le premier, et le segment racleur régule le film d'huile sur la paroi du cylindre.