Ressort hélicoïdal

Le ressort hélicoïdal est un composant fondamental de la suspension automobile, constitué d'un fil d'acier à haute résistance enroulé en spirale. Il assure la liaison élastique entre la roue et la caisse du véhicule, absorbant les chocs et les irrégularités de la chaussée pour garantir le confort des occupants et le maintien du contact pneu-sol.

Présent sur la grande majorité des véhicules depuis les années 1960, le ressort hélicoïdal a progressivement remplacé les lames de ressort sur les essieux arrière. Sa forme, son diamètre de fil, son nombre de spires et sa longueur libre sont calculés pour correspondre au poids du véhicule et au comportement dynamique souhaité par le constructeur.

Sur un véhicule d'occasion, un ressort fatigué ou cassé se manifeste par une perte de hauteur de caisse visible, une tenue de route dégradée et des bruits sourds sur les irrégularités. Le remplacement se fait impérativement par paire sur un même essieu pour préserver l'équilibre du véhicule. C'est un point de contrôle du contrôle technique.

Le ressort hélicoïdal fonctionne par déformation élastique : lorsqu'une force verticale est appliquée (passage sur une bosse), les spires se compriment en emmagasinant l'énergie cinétique, puis la restituent progressivement en se détendant. La raideur du ressort, exprimée en N/mm, détermine la force nécessaire pour le comprimer d'un millimètre.

Le ressort travaille en association avec l'amortisseur qui freine ses oscillations. Sans amortisseur, le ressort rebondirait indéfiniment. Certains véhicules utilisent des ressorts à raideur progressive (spires à pas variable) qui offrent un confort souple sur petites irrégularités tout en résistant aux compressions importantes.