Tout électrique

Le terme « tout électrique » désigne un véhicule propulsé exclusivement par un ou plusieurs moteurs électriques alimentés par une batterie de traction rechargeable. Contrairement aux véhicules hybrides qui combinent moteur thermique et moteur électrique, un véhicule tout électrique (ou BEV, Battery Electric Vehicle) ne dispose d'aucun moteur à combustion et n'émet donc aucune émission de CO₂ à l'usage.

Le marché du véhicule tout électrique connaît une croissance rapide, porté par le durcissement des normes d'émissions, les restrictions de circulation en ZFE, les aides à l'achat (bonus écologique) et l'amélioration constante de l'autonomie des batteries. Les modèles les plus récents offrent des autonomies dépassant 400 à 600 kilomètres en cycle WLTP, rendant le tout électrique viable pour la majorité des usages quotidiens.

L'expression « tout électrique » s'emploie également pour qualifier le mode de fonctionnement d'un véhicule hybride ou hybride rechargeable lorsqu'il roule uniquement sur son moteur électrique, avec le moteur thermique éteint. Ce mode est généralement disponible à basse vitesse et sur de courtes distances pour les hybrides classiques, et sur plusieurs dizaines de kilomètres pour les hybrides rechargeables.

Pour l'achat d'un véhicule tout électrique d'occasion, le critère technique principal est l'état de santé de la batterie (SOH), qui détermine l'autonomie résiduelle. Un SOH supérieur à 85 % est considéré comme satisfaisant pour un véhicule de moins de cinq ans. Le certificat de santé de la batterie est devenu un document incontournable de la transaction.

Un véhicule tout électrique fonctionne grâce à une chaîne de traction simplifiée par rapport à un véhicule thermique. La batterie haute tension (lithium-ion, de 40 à 100 kWh selon les modèles) stocke l'énergie électrique et alimente un ou plusieurs moteurs électriques via un onduleur qui convertit le courant continu de la batterie en courant alternatif triphasé.

Le moteur électrique délivre un couple instantané dès le démarrage, sans nécessité de montée en régime, ce qui explique les accélérations franches caractéristiques des véhicules électriques. La plupart des modèles utilisent un réducteur à rapport unique plutôt qu'une boîte de vitesses multi-rapports, le moteur électrique offrant une plage de régime utile beaucoup plus large qu'un moteur thermique.

Le freinage régénératif constitue un atout majeur du tout électrique : lors des décélérations, le moteur fonctionne en générateur et récupère une partie de l'énergie cinétique pour recharger la batterie. Ce système permet de récupérer entre 15 et 30 % de l'autonomie en conduite urbaine et réduit considérablement l'usure des plaquettes de frein.