Moteur thermique
Moteur à combustion
Définition
Le moteur thermique, également appelé moteur à combustion interne, est un type de motorisation qui produit de l'énergie mécanique en brûlant un carburant (essence, diesel, GPL ou biocarburant) dans une chambre de combustion. Le principe repose sur la transformation de l'énergie chimique du carburant en mouvement mécanique par l'intermédiaire de pistons entraînant un vilebrequin.
On distingue deux types principaux : le moteur à allumage commandé (essence), où le mélange est enflammé par une bougie, et le moteur à allumage par compression (diesel), où le carburant s'enflamme spontanément sous l'effet de la pression.
Bien que la transition vers l'électrification soit engagée avec l'interdiction programmée de la vente de véhicules thermiques neufs en Europe à l'horizon 2035, le moteur thermique reste largement majoritaire sur le marché de l'occasion.
Principe de fonctionnement
Le moteur thermique fonctionne selon un cycle à quatre temps dans chaque cylindre. L'admission aspire le mélange d'air. La compression élève la température et la pression. La détente : la bougie déclenche l'explosion (essence) ou la pression suffit (diesel), l'expansion des gaz repousse le piston. L'échappement évacue les gaz brûlés.
Le mouvement rectiligne des pistons est converti en rotation par le vilebrequin, relié à chaque piston par une bielle. La synchronisation des soupapes est assurée par l'arbre à cames, entraîné par la courroie de distribution ou une chaîne.
Des systèmes auxiliaires complètent le fonctionnement : le circuit de refroidissement évacue la chaleur, le circuit de lubrification réduit les frottements et le système d'échappement traite les gaz polluants.