Coefficient stoechiométrique

Le coefficient stœchiométrique, dans le contexte automobile, désigne le rapport idéal entre la masse d'air et la masse de carburant nécessaires pour obtenir une combustion complète et parfaite dans les cylindres du moteur. Pour un moteur à essence, ce rapport est d'environ 14,7 kg d'air pour 1 kg de carburant (rapport 14,7:1). Pour un moteur diesel, il se situe autour de 14,5:1.

Ce rapport, également appelé rapport stœchiométrique ou rapport Lambda (λ = 1 lorsqu'il est atteint), est au cœur du fonctionnement du système d'injection électronique. Le calculateur moteur ajuste en permanence la quantité de carburant injectée en fonction de la masse d'air admise (mesurée par le débitmètre) et des informations de la sonde Lambda, afin de maintenir un mélange aussi proche que possible du rapport idéal.

En pratique, le moteur fonctionne rarement exactement au rapport stœchiométrique. Un mélange riche (excès de carburant, λ < 1) est utilisé lors des fortes accélérations et des démarrages à froid pour maximiser la puissance. Un mélange pauvre (excès d'air, λ > 1) est privilégié en croisière pour réduire la consommation. Le pot catalytique trois voies nécessite cependant un mélange proche du rapport stœchiométrique pour fonctionner efficacement.

La compréhension de ce paramètre est utile lors du diagnostic d'un véhicule d'occasion : un mélange chroniquement riche (visible à l'échappement noirci) peut signaler un capteur défaillant ou un injecteur qui fuit.