Sonde Lambda
Équipement automobile
Définition
La sonde Lambda, également appelée sonde à oxygène, est un capteur électronique situé sur la ligne d'échappement du véhicule. Elle mesure en temps réel la quantité d'oxygène résiduel dans les gaz d'échappement afin de permettre au calculateur moteur (ECU) d'ajuster précisément le mélange air-carburant injecté dans les cylindres.
Le terme « Lambda » fait référence au coefficient Lambda (λ), qui exprime le rapport entre la quantité d'air admise et la quantité d'air théoriquement nécessaire pour une combustion parfaite (rapport stœchiométrique). Lorsque λ = 1, le mélange est idéal. La sonde informe le calculateur des écarts par rapport à cette valeur, permettant une correction en boucle fermée plusieurs fois par seconde.
Les véhicules modernes possèdent généralement deux sondes Lambda : une en amont du catalyseur (sonde de régulation) et une en aval (sonde de diagnostic). La seconde vérifie l'efficacité du pot catalytique. Une sonde défaillante entraîne une surconsommation de carburant, une hausse des émissions polluantes et l'allumage du voyant moteur (OBD).
Lors du contrôle technique ou de l'achat d'un véhicule d'occasion, une sonde Lambda défectueuse est souvent la cause d'un échec aux tests d'émissions. Son remplacement, relativement accessible, coûte entre 80 et 250 euros selon le modèle.
Principe de fonctionnement
La sonde utilise un élément en céramique recouvert d'électrodes de platine. La différence de concentration en oxygène entre les gaz d'échappement et l'air ambiant génère une tension : 0,9 V en mélange riche, 0,1 V en mélange pauvre.
Le calculateur analyse ce signal plusieurs dizaines de fois par seconde et ajuste le temps d'injection pour maintenir le rapport stœchiométrique λ = 1, condition optimale pour le catalyseur.
Les sondes modernes « large bande » mesurent le coefficient Lambda de manière continue et linéaire. Elles atteignent 650°C en quelques secondes grâce à un élément chauffant intégré.