Essence
Carburant
Définition
L'essence est un carburant liquide issu de la distillation fractionnée du pétrole brut, utilisé comme source d'énergie principale pour les moteurs à allumage commandé. C'est le carburant le plus répandu dans le parc automobile mondial avec le diesel.
Sa composition chimique est un mélange complexe d'hydrocarbures comprenant des alcanes (20 à 30 %), des cycloalcanes (5 %), des alcènes (30 à 45 %) et des hydrocarbures aromatiques (30 à 45 %). L'indice d'octane, qui mesure la résistance à l'auto-inflammation, définit les différentes qualités disponibles à la pompe : SP95, SP98 et E10.
En France, les carburants essence représentent une part croissante des ventes de véhicules neufs depuis le déclin du diesel. Les motorisations essence modernes, grâce au turbo et à l'injection directe, offrent désormais des performances et une sobriété proches de leurs équivalents diesel.
Pour les professionnels du marché automobile, les véhicules essence d'occasion bénéficient d'une demande soutenue, d'une fiscalité généralement plus favorable pour les particuliers et de coûts d'entretien souvent inférieurs à ceux des motorisations diesel.
Principe de fonctionnement
Dans un moteur essence, le carburant est injecté dans la chambre de combustion ou dans le collecteur d'admission, où il se mélange à l'air aspiré. Le piston comprime ce mélange air-carburant, puis une bougie d'allumage génère une étincelle qui provoque la combustion contrôlée du mélange.
L'expansion des gaz de combustion repousse le piston vers le bas, transformant l'énergie thermique en énergie mécanique. Ce cycle à quatre temps (admission, compression, combustion-détente, échappement) se répète plusieurs milliers de fois par minute.
Les moteurs essence modernes utilisent l'injection directe haute pression et le turbocompresseur pour optimiser le rendement. Le catalyseur trois voies, installé sur la ligne d'échappement, convertit les polluants (CO, HC, NOx) en composés inoffensifs (CO₂, H₂O, N₂).