Intercooler (échangeur d'air)

L'intercooler, ou échangeur d'air de suralimentation, est un radiateur intermédiaire installé entre le turbocompresseur (ou le compresseur volumétrique) et le collecteur d'admission du moteur. Sa fonction est de refroidir l'air comprimé par le turbo avant son entrée dans les cylindres.

Lorsque le turbocompresseur comprime l'air, celui-ci s'échauffe considérablement (jusqu'à 150°C ou plus). Or, un air chaud est moins dense et contient donc moins d'oxygène par unité de volume, ce qui réduit l'efficacité de la combustion. L'intercooler abaisse la température de l'air de 50 à 100°C, augmentant ainsi la densité de la charge d'air et permettant une combustion plus complète, une puissance accrue et des émissions réduites.

Il existe deux types principaux d'intercoolers : les échangeurs air/air, les plus répandus, qui utilisent le flux d'air extérieur pour refroidir l'air comprimé, et les échangeurs air/eau, plus compacts et efficaces à basse vitesse, qui utilisent un circuit de liquide de refroidissement dédié. Les échangeurs air/eau se retrouvent principalement sur les moteurs haute performance et les véhicules de compétition.

Sur un véhicule d'occasion turbocompressé, l'état de l'intercooler doit être vérifié : des fuites dans les durites ou dans le faisceau de l'échangeur entraînent une perte de pression de suralimentation, une baisse de puissance et une surconsommation.